Seveso, Itálie, zaznamenala jednu z nejhorších ekologických katastrof v Evropě
Jen málo průmyslových havárií může odpovídat závažnosti katastrofy v Sevesu z roku 1976. I přes vzniklé dlouhodobé zdravotní problémy a rizika pro životní prostředí však náhodné uvolňování plynů včetně TCDD - forma dioxinů způsobujících rakovinu - do obytné oblasti v Itálii mělo několik pozitivních dědictví, včetně vytvoření přísnějších ekologických předpisů a ochrany zdraví v celé Evropě.
Seveso: Před a po katastrofě
Malé předměstské město, které leží asi 10 kilometrů severně od Milána v Itálii, mělo v sedmdesátých letech populaci přibližně 17 000 obyvatel. Mezi další blízké města patří Desio, Cesano Maderno a Meda; společně tvořily směs městských, obytných a malých zemědělských oblastí. Místní chemická továrna, postavená před mnoha lety v Medě, byla vlastněna společností ICMESA, dceřinou společností farmaceutického gigantu Hoffman-La Roche.
Celkově rostlina nebyla vnímána jako hrozba pro místní obyvatelstvo. Všechno se však změnilo v odpoledních hodinách v sobotu 10. července 1976, protože části továrny byly na víkend vypnuty. Zatímco obyvatelé města Seveso a okolí oblékali zahrady, chodili po práci nebo sledovali, jak se děti hrají, jedna z budov v chemické továrně byla nebezpečně horká, protože chladicí mechanismy byly vypnuté.
Když teplota uvnitř jedné z nádrží rostliny dosáhla kritické úrovně, otevřel se tlakový odvzdušňovací ventil a ze zařízení bylo vypuštěno zhruba šest metrických tun toxického plynu.
Výsledný plynový mrak, který se proplétal nad oblastí Seveso, obsahoval odhadovaný kilogram TCDD, technicky známý jako 2,3,7,8-tetrachlordibenzodioxin.
TCDD v Sevesu
TCDD je jeden typ dioxinu, což je skupina chemických sloučenin, které jsou vedlejším produktem průmyslových činností, jako je bělení dřevní buničiny, spalování odpadků, tavení kovů a chemická výroba.
Dioxin je také přítomen v malých množstvích v herbicidním přípravku Agent Orange, který byl používán v celé jihovýchodní Asii během války ve Vietnamu.
Dioxin je všeobecně uznáván jako karcinogen (činidlo způsobující rakovinu). Je také známo, že způsobuje reprodukční, imunitní a vývojové účinky u savců a může způsobit závažné jaterní problémy u lidí vystavených vysokým hladinám sloučeniny. Chloracne, vážný stav kůže, který se podobá velmi špatnému akné, může také vyplynout z vysoké expozice dioxinu.
Během několika hodin po uvolnění plynového zařízení zařízení ICMESA bylo více než 37 000 lidí v oblasti Seveso vystaveno bezprecedentní koncentraci dioxinů. Mezi prvními, kteří utrpěli, patřily zvířata z oblasti. Podle času "jeden farmář viděl svou kočku kýlovit, a když šel vyzvednout tělo, ocas spadl. Když úřady vykopali kočku na vyšetření o dva dny později, řekl farmář, vše, co zbylo, bylo jeho lebka."
Navzdory vystavení vysokým hladinám dioxinů to bylo několik dní předtím, než lidé začali pociťovat tyto účinky: nevolnost, rozmazané vidění, kožní léze a vývoj těžkého chlóru, zejména u dětí. V důsledku pomalého vývoje příznaků nebyla oblast kolem Sevesa okamžitě evakuována.
Mrtvá zvířata, zejména kuřata a králíci, kteří se chovají jako potraviny, začali přemáhat zdroje města a mnozí byli poraženi v nouzi, aby zabránili lidem jíst je. (Dioxin se hromadí v tukové tkáni a může být požit jím rostlinami nebo zvířaty, které byly vystaveny.) Do roku 1978 bylo poraženo 80 000 zvířat.
Dědictví Sevesa
Odpověď na nehodu v Sevesu byla široce kritizována jako pomalá a bouchaná. Několik dní uplynulo předtím, než bylo oznámeno, že z tohoto zařízení byl propuštěn plyn obsahující dioxin; evakuace nejhůře postižených oblastí trvalo několik dní.
Výzkum dlouhodobých zdravotních důsledků katastrofy v Sevesu pokračuje. Jedna studie z roku 2008 zjistila, že děti narozené ženám žijícím v kontaminované oblasti v době havárie byly asi šestkrát vyšší pravděpodobnost, že změnily funkci štítné žlázy než ostatní děti.
Navíc zpráva z roku 2009 zjistila nárůst nádorů prsu a lymfatických uzlin v oblasti. Jiný výzkum týkající se jaterních, imunitních, neurologických a reprodukčních účinků však neposkytl žádné přesvědčivé informace.
Seveso a jeho obyvatelé nadále fungují jako druh "živé laboratoře" na účinky expozice dioxinům na člověka a zvířata. Po celé Evropě se název Seveso nyní spojí s obtížnými předpisy, které vyžadují zařízení, která uchovávají, vyrábějí nebo manipulují s nebezpečnými materiály, informují místní orgány a obce o povaze svého zařízení a vytvářejí a zveřejňují opatření k prevenci a reakci na jakoukoli nehodu, může nastat.
Závod ICMESA je nyní zcela uzavřen a byl vytvořen park Seveso Oak Forest nad pohřbeným zařízením. Pod zalesněným parkem však sedí dvě nádrže, které drží pozůstatky tisíců zabitých zvířat, zničené chemické závody a půdu, která měla nejvyšší stupeň kontaminace dioxinem.