Ve Spojených státech existují dvě nároky na oslavu prvního dne otce. První nárok na Den otce byl ve státě Washington 19. června 1908. Tato nová dovolená byla navržena ženou jménem Sonora Smart Dodd. Její otec byl William Jackson Smart, který vychoval šest dětí ve Spokane ve Washingtonu jako jediný otec. Přestože původně navrhla, že dne 5. června ve Spokane (která byla jejího otce narozeniny) byla zahájena Den otců, ostatní zúčastnění si nemysleli, že by měli dost času na oslavu.
První den otců se tedy konal v třetí červnové neděli. První červnový den otců byl oslavován 19. června 1908 ve Spokane ve Washingtonu ve Spokane YMCA.
Guvernér Washingtonu označil den otce za dovolenou v tomto státě v roce 1910 a uznal úspěch úsilí ve Spokane.
V roce 1908, jen několik týdnů po události Spokane, se uskutečnila nezávislá oslava Den otců ve čtvrti Fairmont, Západní Virginie dne 5. července 1908. Do blízkosti Monongah, Západní Virginie asi 7 měsíců předtím došlo k havárii. Při této nehodě bylo zabito 361 mužů, z toho asi 250 otců. Nehoda zanechala v regionu více než 1000 otce dětí. Jedna z žen Fairmontu, která ztratila svého otce, doporučila pastorovi Williamsově pamětní metodistické biskupské církve na jihu, aby hostili zvláštní oslavu otců.
Další snahy o vytvoření Den otce byly učiněny v různých městech ve Spojených státech.
V roce 1911 došlo v Chicagu k úsilí, ale městskou radu odmítl. Vancouver, Washington měl jeden z prvních oslav oficiálního otce dne v roce 1912, když místní pastor metodist začal tlačit na to.
Národní klub Lions vyzdvihl úsilí o vytvoření národního svátku v roce 1915.
Jeden z členů klubu Lions, Harry Meek byl významným zastáncem a sponzorem úsilí o vytvoření Den otce. V mnoha kruzích je znám jako původce otcovského dne.
Ředitel a politik William Jennings Bryan okamžitě přijali koncept a začali široce sdílet svou podporu. Prezident Woodrow Wilson byl prvním americkým prezidentem, který oslavil Den otců v červnu roku 1916, večírek hostil jeho rodina. Wilson se snažil, aby den otců byl národní svátek, ale členové Kongresu se vzdorovali. Jejich strach byl, že den otců by prostě komercializoval otcovství a snížil by zájem a podporu na státní svátek na Den matek. Prezident Calvin Coolidge jej doporučil jako státní svátek v roce 1924, ale znovu se setkal s odporem. Poté požádal vlády státu, aby zvážily, že třetí den v červnu vyhlásí za Den otce ve všech 50 státech a obejde odpor Kongresu.
Snaha o formální uznání dne otce byla vykolejena v letech 1920 a 1930 snahou spojit Den matek a Den otců na dovolenou s jedním rodičem. Vzhledem k tomu, že se havárie objevila a maloobchodníci se snažili najít způsoby, jak zvýšit prodej, myšlenka Dne mateřského dne upadla z laskavosti.
Jak začala druhá světová válka, mnoho Američanů přijalo myšlenku na Den otců jako způsob, jak čestně sloužit mužům sloužícím v armádě, a Den otců se stal běžnou praxí, a to i bez formálního označení Kongresem jako národního svátku, který se rovná Den matek.
"Buď ctíme oba rodiče, matku a otce, nebo se budeme bránit tomu, abychom ctihodili jednoho z nich. Ale vynechat jen jednoho z našich dvou rodičů a vynechat druhou je nejhorší urážku, kterou si můžete představit."
V roce 1966 prezident Lyndon Johnson výkonným pořádkem dělal Den otců dovolenou, která se slaví v třetí červnové neděli. Svátek nebyl oficiálně uznán jako federální svátek až do roku 1972, kdy byl formálně uznán zákonem o kongresu, který ji natrvalo stanovil na třetí celosvětovou neděli v červnu.