Jaderná energie, klady a zápory

Jaderné elektrárny pocházejí od roku 1951, kdy Experimentální chovatelský reaktor I (EBR-I) v Idaho vyrobil dostatek elektrické energie pro osvětlení čtyř 200-wattových žárovek . Větší jaderné elektrárny v komerčním měřítku byly brzy postaveny po celých Spojených státech, Kanadě, Sovětském svazu a Anglii.

Typický jaderný reaktor využívá obohacený uran - obvykle uran 235 nebo plutonium 239 - pro výrobu energie.

Radioaktivní uran je tvořen do dlouhých prutů ponořených do vody; tyče uranu ohřívají vodu, vytvářejí páru, která pak pohání parní turbínu. Pohyb parních turbín je to, co generuje elektřinu. Obrovské vodní páry, které se zvedají z velkých chladicích věží jaderných elektráren, jsou jen neškodná pára.

V současné době je v provozu více než 430 jaderných elektráren na celém světě a v USA jen málo přes 100. Vzhledem k tomu, že zařízení rostou pravidelně nebo offline, přesné číslo se mění každoročně. Jaderná energie poskytuje přibližně 15 procent světové elektřiny a přibližně 20 procent elektrické energie ve Spojených státech. Francie, Japonsko a Spojené státy jsou největšími uživateli jaderné energie, čímž vzniká více než polovina celosvětové jaderné energie.

Výhody jaderné energie

Jaderná energie vytváří elektřinu velmi účinně ve srovnání s uhelnými elektrárnami.

Trvalo to například miliony tun uhlí nebo ropy, což podle některých odhadů duplikuje výrobu energie jen jedné tuny uranu. Vzhledem k tomu, že spalování uhlí a ropy je hlavním přispěvatelem do skleníkových plynů, jaderné elektrárny nepřispívají k globálnímu oteplování a změnám klimatu stejně jako uhlí nebo ropu.

Někteří analytici poukázali na to, že další výhodou jaderné energie je distribuce uranu po celé Zemi. Neexistuje jedno globální centrum těžby uranu - neexistuje "Středem uranu". Mnoho zemí, které dělají můj uran, jako Austrálie, Kanada a Spojené státy, jsou relativně stabilní, takže dodávky uranu nejsou tak zranitelné vůči politické nebo ekonomické nestabilitě, jako je ropa.

V případě jaderné havárie

Když věci fungují přesně tak, jak je to třeba, jaderná energie je velmi bezpečným zdrojem energie. Problémem je, že věci se v reálném světě ne vždy takhle vyvíjejí. Částečný zhroucení na Three Mile Island v Pensylvánii v roce 1979 uvolnil záření do atmosféry; náklady na vyčištění překonaly 900 milionů dolarů.

V roce 1986 způsobil v reaktoru v jaderné elektrárně v Černobylu v Sovětském svazu výbuch v závodu. Jaderné záření bylo propuštěno několik dní, což vedlo k velké katastrofě, která zabila stovky lidí v celém regionu. V roce 2011 byl reaktor Fukushima v Japonsku zasažen zemětřesením a tsunami, což způsobilo další obrovskou ekologickou katastrofu.

Navzdory ujištění jaderných inženýrů a zastánců jaderné energie jsou katastrofy, jako je tato, naprosto nepředvídatelné a příliš běžné a bezpochyby budou pokračovat.

Cena za tyto krize je mimořádně vysoká. Po Černobylu bylo například zhruba pět milionů lidí vystaveno vysokému stupni radiace; Světová zdravotnická organizace odhaduje, že se vyskytlo asi 4 000 případů rakoviny štítné žlázy a v regionu se narodilo nesčetné množství dětí se závažnými deformacemi.

Pokud by jaderná nehoda, jako je Fukushima, měla udeřit do Spojených států, měly by mít katastrofální důsledky. Čtyři jaderné reaktory v Kalifornii se nacházejí v blízkosti aktivních poruch zemětřesení. Například jaderná elektrárna Indian Point je pouhých 35 kilometrů severně od New Yorku a je považována za nejrizikovější jadernou elektrárnu v zemi.

Slovo o jaderném odpadu

Dalším nepopiratelným problémem je bezpečná likvidace tyčí vyhořelého jaderného paliva.

Jaderný odpad zůstává po desítky tisíc let radioaktivní, což je daleko za plánovací kapacitu jakékoli vládní agentury. Každý rok činná jaderná elektrárna produkuje zhruba 20 až 30 tun radioaktivního odpadu. Dokonce i ve vyspělých zemích, jako jsou Spojené státy, je jaderný odpad v současnosti uložen na dočasných místech po celé zemi, zatímco politici a vědci diskutují o tom, jak nejlépe postupovat.

Když hovoříme o odpadu, někteří kritici poukazují na to, že obrovské vládní dotace, které jaderný energetický průmysl získává, jsou jedinou věcí, která činí jadernou energii proveditelnou. Zhruba 58 miliard dolarů z úvěrových záruk a dotací od americké federální vlády podpoří jaderný průmysl, podle sdružení zainteresovaných vědců. Bez těchto dotací daňových poplatníků by se celý průmysl mohl zhroutit, protože dotace jsou vyšší než průměrná tržní cena vyrobené elektřiny.

Je jaderná energie obnovitelná?

Jedním slovem: ne. Stejně jako ropa, zemní plyn a další fosilní paliva, uran není obnovitelný a existují konečné zásoby uranu, které lze těžit pro jadernou energii. Těžba uranu má vlastní rizika, včetně uvolňování potenciálně smrtícího radonového plynu a likvidace radioaktivního důlního odpadu.

Skutečnost, že jaderná energie není obnovitelná, je samozřejmě významnou nevýhodou, která činí obnovitelné zdroje energie jako solární, geotermální a větrná energie mnohem atraktivnější. Vzhledem ke složitosti a výzvám světových energetických potřeb budou klady i zápory jaderné energie nadále horkým tématem pro mnoho dalších let.